Pueblo Indígena Pemón

El continente americano alberga tesoros vivos cuya historia se remonta a miles de años antes de la llegada de los colonizadores. Entre estos guardianes ancestrales destaca el Pueblo Indígena Pemón, una comunidad cuya vida, creencias y destino están profundamente ligados a uno de los paisajes más fascinantes del planeta: la Gran Sabana.  

Si te apasiona la antropología, la historia o simplemente quieres conocer más sobre las culturas que hacen único a nuestro planeta, acompáñanos a descubrir quiénes son los pemones.

¿De dónde vienen? El origen ancestral

Para entender de dónde viene el pueblo pemón, debemos mirar tanto a la ciencia como a su propia mitología. Los estudios arqueológicos sugieren que los ancestros de los pemones llegaron a la región del escudo guayanés hace aproximadamente 12.000 años.

Por otra parte, su hermosa cosmovisión cuenta una historia diferente. Para los pemones, su origen se remonta a Piá, un principio espiritual supremo y creador. Según sus mitos, sus tierras, los majestuosos ríos y los imponentes tepuyes (las famosas montañas de cima plana) nacieron de la actividad de deidades y héroes culturales como Makunaima. Para ellos, el territorio no es un recurso que se posee, sino un espacio sagrado del cual forman parte.  

Idioma y filiación lingüística

El término Pemón no es solo el nombre de la etnia; en su propia lengua significa, literalmente, "persona" o "gente".  

Su idioma pertenece a la familia lingüística Caribe. Aunque en las últimas décadas muchos pemones han aprendido el castellano debido al contacto con el mundo occidental, su lengua nativa sigue sumamente viva. El idioma pemón se divide principalmente en tres variantes dialectales, que corresponden a los tres grandes subgrupos que componen la etnia:  

• Arekuna: Hablado mayoritariamente en la zona norte y centro.  

• Taurepán: Predominante en el sur, hacia la frontera.  

• Kamarakoto: Hablado en la región noroccidental, en valles como el de Kamarata.  

A pesar de tener variaciones en la pronunciación y vocabulario, estas tres variantes son mutuamente inteligibles, lo que significa que un arekuna y un taurepán pueden comprenderse a la perfección.

Distribución demográfica: ¿Dónde habitan?

Los pemones habitan una vasta región fronteriza en el norte de Sudamérica. La gran mayoría de la población se localiza en el sureste del Estado Bolívar, en Venezuela, ocupando casi en su totalidad el Parque Nacional Canaima y la Gran Sabana.  

Sin embargo, sus fronteras ancestrales van más allá de las divisiones políticas modernas. También existen comunidades pemones en las zonas fronterizas de Brasil (en el estado de Roraima, donde a menudo se les asocia con los Macuxi) y en Guyana.  

Se calcula que la población total de la etnia ronda los 36.000 habitantes, lo que los convierte en uno de los pueblos de habla caribe más numerosos y geográficamente estables de la actualidad.  

Cultura y costumbres: La vida en la Sabana

La cotidianidad del pueblo pemón es un reflejo de su respeto y adaptación a la naturaleza. Históricamente organizados en comunidades pequeñas y dispersas, su estructura social es bastante horizontal. Cuentan con un capitán o cacique (teberu), pero su autoridad es más de guía y mediación comunitaria que de poder absoluto.

Alimentación basada en la Yuca

La base de la economía y alimentación pemón es la agricultura itinerante, sustentada en el sistema del conuco. La reina indiscutible de su gastronomía es la yuca amarga. A través de un minucioso proceso para extraerle el cianuro natural, elaboran el casabe (un pan plano y crujiente que dura meses) y el tumá, un guiso picante tradicional que sirve como centro de la mesa familiar. Además, con la yuca preparan el kachirí, una bebida fermentada esencial en sus reuniones, rituales y celebraciones comunitarias.  

Una espiritualidad animista

Los pemones practican el animismo. Creen que cada elemento de la naturaleza —ríos, plantas, animales y montañas— posee un espíritu o Pia. Respetan profundamente los tepuyes, como el Monte Roraima o el Auyantepuy (hogar del Salto Ángel), considerándolos sitios sagrados donde habitan entidades poderosas y, a veces, peligrosas conocidos como Imavari. En este contexto, la figura del chamán o piache es crucial, pues actúa como el puente médico y espiritual entre el mundo humano y las fuerzas de la selva.  

Los pemones son maestros artesanos. Su producción abarca desde cestería tejida con fibras naturales hasta piezas de cerámica y tejidos de algodón.

Otros datos de interés sobre los pemones

Artesanía integral: Los pemones son maestros artesanos. Su producción abarca desde cestería tejida con fibras naturales hasta piezas de cerámica y tejidos de algodón.La arquitectura tradicional: Sus viviendas ancestrales se conocen como tapüy. Son casas de planta circular o rectangular, construidas con paredes de barrote o adobe y techos de palma tejidos de forma tan compacta que repelen perfectamente las lluvias tropicales.

Hoy en día, el pueblo pemón enfrenta serios desafíos modernos, como el impacto ambiental y social de la minería ilegal y la disminución del turismo en sus zonas originarias. A pesar de la influencia occidental y de los cambios económicos, la comunidad pemón continúa luchando por la autodemarcación de sus tierras y la preservación de ese conocimiento milenario que convierte a la Gran Sabana en un lugar verdaderamente mágico.

Este video ofrece una mirada cercana al estilo de vida actual del pueblo Pemón en el estado Bolívar, mostrando el delicado equilibrio entre la modernidad y la conservación de sus costumbres culinarias y espirituales ancestrales.